筆者が小学５年生の頃のことです。
父の仕事は不規則で、休日に夜遅くまで仕事ということもざらでした。
ある時、どうしても父の勤務との折り合いがつかずペーパードライバーの母の運転で、家の風通しに行くことになりました。
母は絶望的に運転が苦手です。
筆者も同乗していて、頭を打ってたんこぶを作ったこともよくありました。
家とスーパーの往復くらいしか運転してませんでしたしね。
よくこれで運転免許が貰えたなと、子ども心に思ったくらいでした。
母は、山口まで遠出する！と俄然張り切っていました。
１２歳の筆者と、９歳の弟は｢お母さんの運転｣と言うだけで、得体の知れない恐怖と不安にとらわれていたのでした。
父は｢小郡バイパスに乗ってまっすぐ｣と母に伝え、それなら大丈夫と母は自信に満ちていました。
小郡バイパスとは、山口に行く時よく通っていた自動車専用道路です。
渋滞の著しい旧小郡町市街地を迂回するバイパス道路として、1975年（昭和50年）2月27日に山口市陶（陶IC） - 山口市今坂間が暫定2車線で開通した。1990年（平成2年）3月31日までに全線が4車線（片側2車線）に拡幅され、陶IC - 嘉川IC間が自動車専用道路に指定された。
↑Wikipediaより
ルートを説明します。
そうすれば山口市街に着くのです。
Googleより
その当時の母もここまで覚えれば良かったんですが。
地名すら覚えてなかったんです。母は。
母は｢小郡バイパスをまっすぐ｣しか覚えることができなかったんですね💧
父の説明を聞いて。
地名さえ覚えれば、今回の事は起きなかったんですが･･･
そして、出発。
当初は順調でしたが、自動車専用道路である小郡道路(小郡バイパス)に乗ると、雲行きが怪しくなりました。
母はハンドルにしがみついて、不安そうに運転しています。
その様子が筆者たちにも伝わり、不安と緊張に体をこわばらせていました。
筆者の緊張はピークでした。
母の運転で遠い街に迷い込んだらどうしよう。と
ただ自分に言い聞かせました。｢まっすぐ行って小郡で降りたらいいんだ｣と。
すると、案内標識が見えました
大原･･･ってどこ？？
母と同様、地名が全くわからなかった筆者は、聞いたことない地名に恐れました。
これは迷った！と。
大原ICは小郡ICのひとつ手前です(笑)
ですがそれを知らなかった、子どもの筆者は子ども心に怯えてしまったんですね^^*
そして、不安からポツリと呟きます
｢これ広島に行っちゃうんじゃない？｣
当時42歳母の心の平静を打ち砕くには十分なひと言でした。
母が非常駐車帯に車を避難させたのは、それから間もなくのことでした･･･
後編につづく
